Не жди возврата - Глава 7

User Rating: / 34
PoorBest 

Глава 7. Чужие тайны не дают покоя…

«Какой ты меня хочешь?»

Когда Габриэль, готовая ко всему, вошла в покои Завоевателя, то увидела, что женщина сидит к ней спиной за  столом и что-то быстро пишет в развернутом свитке.

Наемница подумала о том, что неправильно поняла приказ того мужчины, который велел ей идти к            Зене, но в этот момент половица под ее ногой скрипнула, и Завоеватель чуть повернула голову, бросая взгляд через плечо.

- Это ты, - сухо констатировала она, вновь возвращаясь к свитку. Габриэль хотела было улыбнуться, но подумала, что этой улыбки все равно никто не оценит.

- Да, моя Леди, - она и кланяться не стала, все равно Зена на нее не смотрит.

- А склонить голову при этих словах не мешало бы, - тут же последовала спокойная реплика, и девушка, побледнев от злости, покорно опустила голову.

Песчинки в больших песочных часах, установленных возле расстеленной кровати продолжали падать, а Габриэль все еще стояла у двери, не зная, что ей делать дальше. В общем-то, у нее были небольшие сомнения насчет того, зачем она потребовалась Зене этой ночью. К тому же она сильно хотела спать и у нее болела голова после общения с Каллисто. Именно поэтому она решила, что может задать вопрос молчащему и не обращающему на нее внимания Завоевателю.

- Моя Леди, - позвала она, надеясь, что голос ее звучит достаточно робко.

Зена ничем не выдала того, что услышала ее, и наемница скрипнула зубами, кляня Ареса за такое веселье. Второй раз заговаривать было опасно: кто знает, в каком духе Зена и не прикажет ли она ее высечь? Габриэль знала, что провинившихся рабов иногда до смерти забивали в замковых конюшнях, и ей пока что не слишком хотелось разделять с ними эту участь.

- Можешь сесть, - вырвал ее из раздумий голос Зены: она так и не повернулась, продолжая писать. Габриэль послушно, а в душе буквально летя на крыльях, направилась к кровати. И, только сев, на нее, вдруг поняла, о чем думала подсознательно, выбрав ее, ведь в комнате было еще два кресла и небольшой топчан, на котором лежали доспехи Зены.

Отметив, что, видно, она уже готова к дальнейшему развитию событий, наемница принялась оглядываться.

Надо сказать, что именно так она и представляла себе личные покои Зены: тяжелая мебель, практически полное отсутствие каких-либо украшений и цветов, темные тона, скрадывающие углы, и множество теней, шевелящихся на потолке от света зажженных свечей, расставленных по спальне. Здесь было уютно, не смотря ни на что, пылали дрова в камине, бросая оранжевые блики на загорелое лицо Завоевателя, которое Габриэль со своей нынешней позиции видела очень хорошо.

Подумав, что, возможно, ей больше не придется бывать здесь, девушка еще раз обежала взглядом комнату, запомнила кое-какие детали, которые ей бы хотелось видеть в своем доме, и вздрогнула, когда поняла, что Зена, бросив писать, внимательно смотрит на нее, изучая.

Габриэль поспешно потупила взор, проклиная себя за неосторожность. А еще Арес, велевший ей повременить со своей работой. Можно было бы попробовать напасть на Зену сейчас, в тишине комнаты, но будет ли доволен этим бог? А прочувствовать его недовольство на себе девушке не хотелось совершенно. Придется ждать.

- Найама…

Габриэль даже не сразу поняла, что Зена обращается к ней, а когда торопливо сказала «Да, моя госпожа?», то увидела, что на лице Завоевателя играет торжествующая улыбка.

- Я так и знала, что ты мне врешь, - Зена стремительно встала и направилась к кровати, полы ее шелкового халата на мгновение разошлись, позволив наемнице увидеть длинные загорелые ноги. Через какое-то мгновение женщина уже была рядом с замершей Габриэль, и ее пальцы бесцеремонно впились в подбородок девушки, вынуждая ту поднять голову.

- Как твое имя? – Зена говорила требовательно, и в ее низком голосе слышались зловещие нотки, заставившие девушку вздрогнуть. Она уже не первый раз чувствовала исходящую от синеглазой женщины силу, и сила это была вовсе не физической, она шла откуда-то изнутри. Что это было? Сила духа? Несгибаемость и твердость характера? Вера в себя?

- Габриэль, - сказала наемница прежде, чем успела себя остановить. Ошибка это с ее стороны или нет, в любом случае, она узнает об этом позже.

На губах Зены заиграла усмешка, и она выпустила девушку. Габриэль неосознанно потерла саднящий подбородок и посмотрела на возвышающуюся над ней императрицу – только сейчас она осознала, что находится рядом с женщиной, которая правит всей Грецией и не только. От этой мысли по коже девушки побежали мурашки, и она обхватила руками плечи, словно стараясь согреться.

- Тебе холодно? – спросила Зена и, не дождавшись ответа, подошла к камину, подбрасывая в него поленьев. Пламя взметнулось с новой силой, отчаянно воюя с деревом.

Габриэль отвернулась, когда Завоеватель скинула с себя халат, и постаралась не покраснеть. Как оказалось, было еще что-то в этом мире, что могло ее смутить. И все же она должна помнить, что находится здесь не для того, чтобы стесняться. Она изучает Завоевателя, ее слабые и сильные стороны.

Не обращая внимания на растерянное состояние своей рабыни, Зена забралась под одеяло и, устроившись поудобнее, позвала девушку:

- Ты собираешься спать на полу или предпочитаешь кровать?

Наемница, поняв намек, принялась раздеваться. Она знала, что Зена смотрит на нее, и старалась не слишком прикрываться руками, когда повернулась лицом к Завоевателю.

Синие глаза скользнули по ней, оббегая взглядом.

- Красивое тело, - равнодушно заметила Зена. – И сильное…

Последняя фраза вынудила девушку поспешно склонить голову, чтобы Зена не заметила мелькнувшую в ее глазах искорку злости.

Еще один промах, правда, на этот раз, скорее Ареса, чем ее: неужели он не думал о том, что Завоевателю будет проще узнать в ней свою убийцу, если она сопоставит увиденное с услышанным?

Быстро забравшись на кровать, Габриэль застыла рядом с Зеной, думая о том, что будет дальше. Ей все еще хотелось спать, но она полагала, что сумеет это сделать не раньше, чем ей это позволят.

Рука скользнула по ее плечу, вынуждая подвинуться ближе, и наемница с почти неслышным вздохом уставилась на Завоевателя, решительно наплевав на то, что ей вообще-то полагается смотреть куда-нибудь в сторону, а никак не в глаза самой влиятельной женщине на многие земли вокруг.

Зена не улыбалась, но где-то в глубине ее взгляда проблескивали непонятные искорки. Она повела руку чуть выше, по шее, к щеке и затылку, словно намереваясь притянуть наемницу к себе для поцелуя. Габриэль снова вздохнула: ей бы хотелось, чтобы на месте Завоевателя был Арес, но…

Но она удивилась тому, что не реагирует болезненно на подобное прикосновение. Она привыкла быть одна, и вторжение в ее личное пространство всегда вызывало у нее неприязнь.

- Сыграем в игру? – мягкий голос Зены не оставлял сомнений в том, что эта игра будет прежде всего интересна ей.

Кто такая была здесь Габриэль, чтобы ответить отказом? Конечно же, она кивнула.

- Я позволю тебе задать мне три вопроса, - Зена чуть отодвинулась, чтобы лучше видеть рабыню.

Если Габриэль и удивилась, то не подала виду. А может быть, она уже привыкла к тому, что Завоеватель развенчивает некоторые из тех слухов, что ходят о ней по миру.

- Любых? – уточнила девушка, которой сама идея показалась забавной, насколько ее вообще можно было такой посчитать, ведь неизвестно, как Зена отреагирует на тот или иной вопрос. Но таким образом можно попытаться выяснить кое-что интересное.

По лицу Зены пробежала улыбка, нашедшая отражение в глазах, и Габриэль вынуждена была признать, что рядом с ней в постели лежит очень красивая женщина. Очень красивая, влиятельная, сильная и опасная женщина, готовая убить ее из-за малейшего сомнения.

- Любых, - рука Зена вновь очутилась на теле Габриэль, но на этот раз женщина просто оставила ее там лежать, словно бы напоминая о своем присутствии.

Наемница думала недолго: первый вопрос будет простым, и он должен немного расслабить Зену.

- Сколько вам лет? – разумеется, Габриэль знала ответ, но ведь они же играют. А правила может устанавливать не только Зена.

Негромкий смех наполнил комнату.

- А сколько ты хочешь, чтобы мне было? – темноволосая женщина выгнула бровь, и девушка готова была поклясться, что она с ней флиртует. Эта мысль немного обескуражила Габриэль, и она запнулась перед тем, как задать следующий вопрос:

- Что связывает вас с Гераклом? – ей хотелось услышать ответ из уст самой Зены и понять, стоит ли и дальше верить болтовне, упорно несущейся по Греции.

- Постель.

Такой честности Габриэль не ожидала. Она моргнула пару раз, пытаясь прояснить картинку. Она лично всегда считала, что этих двоих вместе держит власть, до которой охочи оба. К тому же, Зена вроде как намекала на то, что Геракл не позволяет ей отойти от него, фигурально, конечно, выражаясь…

- Постель? – недоумевающе повторила наемница и тут же прикусила язык, заметив ухмылку Завоевателя.

- Третий вопрос был не слишком умным, - Зена властно притянула к себе девушку, и Габриэль зажмурилась, обреченно думая о том, что сейчас произойдет.

От Завоевателя едва уловимо пахло лавандой, как тогда в ванной, и наемница посоветовала сама себе расслабиться. Однако сделать это не удалось: девушка не сдержала крик, когда пальцы Зены сжались на ее запястье, чуть ли не ломая его, а зубы впились в шею, словно нацеливаясь прокусить насквозь. Шепот императрицы поверг Габриэль в смятение:

- Моя очередь задавать, моя маленькая лгунья!

«Боги и их развлечения»

Когда его покои вновь озарила яркая вспышка, Арес понял, что поспать ему не удастся, как бы он на то ни надеялся. Бог войны лениво перекатился на другой бок и приоткрыл глаза, не до конца, чтобы оставался шанс притвориться спящим при случае. В ту же секунду разъяренный Геракл склонился над ним, явно намереваясь сотворить что-нибудь ужасное.

- Кто?! – проревел Геракл, и Арес понял, что нет ничего ужаснее, чем лицо брата, находящееся в такой близости и пышущее праведным гневом.

- Кто?! – еще громче завопил Геракл, и Арес благоразумно и стремительно откатился назад. Вовремя: через секунду кулак Геракла впечатался в подушку, туда, где только что лежала голова темноволосого бога. Оценив вмятину, Арес почти восхищенно прицокнул языком и поднялся на ноги, по-прежнему разделенный с Гераклом кроватью. Не то, чтобы богов это могло удержать, если бы они вознамерились «скрестить клинки», но иногда все же лучше находиться на расстоянии. Так, на всякий случай.

- Что «кто»? – поинтересовался Арес, прикидывая, одеться ему или пощеголять перед Гераклом мускулами? Последнее, впрочем, было бы более эффективно, если Геракл вдруг оказался был женщиной, поэтому после недолгих колебаний Арес все же набросил на плечи жилет, однако застегивать его не стал: кожа на груди все еще болела от удара пульсара.

Геракл выпрямился, глубоко дыша. Арес удивленно смотрел на него: с каких пор сводный брат берет уроки у Афродиты, практикующей подобный метод медитации? Хотя, после всего, что богиня любви вытворяет с ним, не научиться такому довольно сложно…

- Кого ты присылал к Каллисто? – выговорил, наконец, Геракл, медленно разжимая кулаки. Цвет лица его почти вернулся в норму, и красные пятна теперь украшали только щеки. Сразу было и не понять: то ли он злится, то ли чего-то стесняется.

Арес хмыкнул, представив себе, чего же может стесняться Геракл, и кашлянул, раздумывая, сказать братцу правду или немного помучить за то, что не дал отдохнуть?

- Наемника, разумеется, - слегка высокомерно отозвался он, старательно отряхивая с жилета несуществующие пылинки. Теперь ему, когда он окончательно убедился в том, что поспать не придется, стало интересно: а что же, собственно, такого страшного наговорила Гераклу Каллисто, раз тот не выдержал и ринулся выяснять подробности?

Геракл снова выдохнул, медленно и шумно. Арес с сомнением посмотрел на него, прикидывая, надолго ли у них затянется этот разговор и не перерастет ли он в нечто другое? Под «чем-то другим» он имел в виду, разумеется, схватку, а не то, над чем бы обязательно хихикнул Аполлон, если бы находился сейчас рядом с ними.

- Давай-ка все обсудим, - почти миролюбиво предложил Геракл, и Арес с большим трудом скрыл удивление.

Геракл предлагает… поговорить.

Первый шок.

Поговорить спокойно.

Второй.

Поговорить, видимо, о Зене.

Это не совсем шок, но близко: в конце концов, следует признать, что эта женщина стоит между ними. Во всех смыслах. Пожалуй, вот только желания в отношении нее у них разные. Хотя, если подумать…

На самом деле, Арес уже столько сегодня думал, размышлял, прикидывал, проворачивал в голове и пытался сообразить, что этот процесс ему порядком опротивел. Очень хотелось вернуться лет на…. на много лет назад, когда он был взбалмошным, никого не слушающим и эгоистичным богом войны, без единой путной мысли в голове, зато с кровожадным желанием громить все подряд и устраивать побоища, во время которых он чувствовал себя на вершине блаженства. Тогда он не знал ни про Зену, ни про Габриэль, ни про Геракла и жилось ему спокойно и привольно. Даже многочисленные скандалы с божественной семейкой его только развлекали, а не заставляли ощущать себя ущербным и чужим.

- Обсудить можно, - согласился Арес, понимая, что все равно ему от Геракла никуда не деться, а спать все еще хочется, поэтому нужно как можно быстрее со всем этим разделаться.

Усталому богу войны недавнее происшествие в спальне Завоевателя казалось кошмарным сном. Кстати, интересно: Геракл до сих пор ничего о нем не знает? И, если так, то почему? Неужто он не подглядывает за Зеной в свободное время, проверяя, чем она там занята, одна или в компании?!

Мужчины присели на кровать, каждый со своей стороны, настороженно поглядывая друг на друга. Было тихо, а на потолке все еще кружились радуги, отбрасывающие на лица обоих разноцветные тени.

- Я говорил с Зевсом, - в голос Геракла вновь прокралось раздражение, но он попытался замаскировать его усмешкой. – Выспросил у нашего папы, - он подчеркнул интонацией слово «нашего», будто Арес старательно доказывал всем и каждому, что Зевс только его отец и ничей больше, - подробности того, почему ты так рвешься отправить Зену к Аиду.

Арес флегматично пожал плечами. Собственно, он никогда и не скрывал, какое наказание и почему получил Зевс от трех полусумасшедших женщин. Его просто никто об этом особо не расспрашивал, а распространяться направо и налево о том, какая плохая ему выпала доля… Нет, ну это как-то не по-мужски даже. В конце концов, избавиться от такой кармы, как говорят на востоке, не удастся, надо терпеть.

Или же прикладывать максимум возможностей, дабы попытаться ее изменить.

Начавшийся диалог, как и предполагал Арес, грозил затянуться и оказаться слишком скучным для приятного времяпрепровождения, поэтому бог отключил фантазию, как делал всегда при беседах с Гераклом, и принялся медитировать по совету все той же незабвенной Афродиты. Не забывая, конечно, при этом отвечать на вопросы братца.

- Так ты серьезно решил, что эти три дуры…

- Три лика Судьбы, - строго поправил Арес, не поворачиваясь.

- Ах, простите, - это уже тянуло на издевательство, но ведь издевались не над ним, так что Арес предпочел промолчать, -  что эти … три лика Судьбы сотворили из Зены твою погибель?

Вспомнив синие глаза, смуглую кожу и бархатный голос, который при других обстоятельствах мог бы пообещать неземные удовольствия, Арес вздохнул.

Погибель-то погибель… Только вот хотелось бы применить это слово в каком-нибудь другом смысле!

- Я серьезен, как никогда, - все так же строго отозвался Арес, размышляя, будет ли очень невежливо просто рухнуть на кровать и отключиться? Или же обезоружить Геракла по примеру Афродиты и уйти спать в другое место?

- Если тебя не волнует моя жизнь, то, поверь, она очень волнует меня, - наверное, это была шутка, но ни один из мужчин не засмеялся. Они сидели, спиной друг к другу, хмурые, один был взъерошен после сна, другой – после чего-то другого, и старательно делали вид, что им приятно общество собеседника.

- Убери наемника, - подозрительно дружелюбно предложил Геракл, и Арес настороженно кинул на него взгляд через плечо.

- Дабы сократить мои шансы до минимума? – иногда сарказм в голосе бывает не к месту. Геракл кашлянул, хотя, вероятно, ему хотелось расхохотаться. Ну, еще бы: Арес только что сам, без посторонней помощи, признался в том, что расценивает свои шансы в схватке с Зеной, как весьма и весьма низкие! Это ли не радостная новость?

Арес понял, что только что сказал, и прикусил язык. Поздно, поздно… Теперь его собственные слова пойдут гулять по Олимпу со скоростью… С большой скоростью, и точка! Это ж надо было так… Почти что сознался брату, что недавно пробовал выяснить свои возможности при столкновении с Завоевателем!

- Дабы уровнять шансы, - скромность никогда не была отличительной чертой Геракла, но сегодня он не был похож сам на себя. Подозрительный Арес (с недавних пор подозрительность стала ему верной подругой) даже повернулся, дабы лицезреть своего заклятого братца. Сомнения в том, что Геракл недавно стукнулся головой, все больше утрачивали себя.

- А что мне за это будет? – полюбопытствовал он. Геракл скучающе принялся рассматривать свои ногти.

- А я тебя за это не убью, - благожелательно выдал он, видимо, полагая, что после этого Арес должен пасть ниц перед ним и ползти на коленях, беспрестанно благодаря.

От такой наглости Аресу стало плохо. Все мысли о Зене и о том, что там дальше будет с ними, если они срочно не разберутся во всем происходящем, отошли на второй план. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет!! Мало того, что ему не дают отдыхать!! Так ведь еще и издеваются!! Теперь уже совершенно точно над ним, а не над Судьбами!!

- Я попросил бы тебя удалиться, - Арес медленно поднялся, разворачиваясь к Гераклу. Собственная сдержанность поражала его чуть ли не больше, чем сдержанность второго бога войны. Нет, что-то явно творится… Или же это Афродита постаралась?! С нее станется… Богиня не любит ссор, которые затевает не она.

Геракл сделал вид, что ему глубоко оскорбительны слова Ареса, и растаял в воздухе. Брюнет ошарашенно потряс головой.

Вероятно, он все еще спит, и ему снится этот кошмар. Это самое правдоподобное объяснение увиденному и услышанному. Только вот во сне ничего не болит, как правило.

Бог с гримасой дотронулся кончиками пальцев до груди, думая, что еще ни одна женщина не заставляла его помнить о себе вот таким вот образом.

С другой стороны, хорошо, что у него всего лишь болит грудь, а не сердце.

«Вопрос выбора тех блюд, которые подаются холодными»

Габриэль, не моргая, смотрела в потолок, на котором лениво шевелились тени, отбрасываемые растущими за распахнутым окном деревьями. Судя по цвету неба, совсем скоро должен был наступить рассвет, но наемнице не спалось, хотя еще несколько часов назад она умирала от желания окунуться в спасительный сон, который, несомненно, прогнал бы ее головную боль. Часом позже она умирала от другого желания, но, если уж вспоминать, то все по порядку…

Несколько часов назад…

- Моя очередь задавать вопросы, моя маленькая лгунья!

Габриэль выгнулась от боли, пронзившей запястье, и подумала о том, что давно ей ничего не ломали. Надо будет припомнить Аресу: ради него она пошла на такое, а он даже не может уделить ей побольше времени!! Проклятые боги, вечно вы выкручиваетесь за счет смертных!!

Следующие мысли скрылись под гнетом вновь нахлынувшей боли.

Зубы Зены сильнее сжались на шее наемницы: Завоеватель чувствовала, что рабыня думает о чем-то постороннем, и ей совершенно очевидно это не нравилось. Она привыкла, что все, кто так или иначе оказывался приближен к ее телу, уделяли свое внимание ей и только ей. По-другому и быть просто не могло: она – императрица, правительница, и во власти ее лишь махнуть рукой, чтобы головы полетели с плеч.

Зена знала, что ей следовало бы сразу отправить Габриэль к палачу уже только за то, что она солгала ей с именем. Женщина подозревала, что рабыня лжет не только в этом, но доказательств не было, и быть голословной не хотелось. Но, чтобы выяснить все интересующие подробности, придется немного подзадержаться в любимой роли.

Игра в вопросы и ответы – занятное развлечение, дающее жертве ненадолго почувствовать себя в безопасности. Зена могла вырвать нужные ей ответы и другим способом, но сегодня это не доставило бы ей удовольствия.

Завоеватель чуть-чуть ослабила хватку, слыша, как прерывисто дышит рядом с ней Габриэль, словно собирается расплакаться, и опустила взгляд на побледневшее лицо рабыни. Зеленые глаза были широко распахнуты, но в них не читался страх. И осознание того, что девушка не боится, неприятно толкнуло Зену в грудь. Она привыкла внушать страх, местами даже отвращение, и ощущение этих эмоций, захлестывающих ее жертв, приносило ей удовлетворение. Она всегда была сверху, физически и морально: сдавливала, унижала, приказывала… Ее стиль. Манера, в которой она являла себя миру, показывая всем и каждому, кто здесь хозяин. Лишь только с одним богом ей не удавалось подобного.

Боги…

Зена непроизвольно сжала пальцы на руке Габриэль сильнее, когда перед внутренним взором вдруг промелькнуло улыбающееся лицо бородатого мужчины.

Арес…

Завоеватель никогда не думала, что первая их встреча будет такой… запоминающейся. Она была готова к тому, что придется сражаться, но вот то, что мужчина не только не попытался напасть вторично, когда у него был такой шанс, но и признал свое поражение, изумило женщину. Она, сама того не сознавая, ассоциировала Ареса с Гераклом, полагая, что они должны быть похожи: оба боги войны, оба сыновья своего отца, оба властолюбивые и жестокосердные. Но все оказалось совсем не так.

Зена склонилась над рабыней, щекой чувствуя ее частое дыхание, и прошептала ей на ухо, тихо-тихо, так, что только заблудившийся в покоях ветер смог бы расслышать:

- А ведь я могла бы ответить тебе совсем на другие вопросы…

Наемнице очень хотелось закрыть глаза, но она понимала, что сделать ей этого не дадут, поэтому она всеми силами удерживалась от очередного крика, в то время как пальцы Зены продолжали безжалостно выкручивать ей запястье.

Да, она сглупила. Да, опять сначала сделала, а потом подумала. Да, жалеть теперь не приходится, но вовсе необязательно применять столько силы!!

Словно подслушав мысли Габриэль, Завоеватель, наконец, отпустила ее, и девушка, не сдерживаясь, резко вдохнула.

- Моя очередь, - как-то слишком равнодушно сказала Зена. Синие глаза сверлили наемницу ледяным взглядом, и Габриэль немыслимым усилием воли заставляла себя лежать спокойно. Ей было не по себе, потому что она догадывалась, о чем будет спрашивать ее императрица.

Самое время было появиться Аресу и положить конец всей этой нелепости, всему тому, о чем Габриэль совершенно не хотелось думать. Она предпочитала не представлять себе, что будет, когда Зена исчерпает запас своих вопросов (а в том, что Завоеватель не ограничится тремя, наемница почему-то не сомневалась) и решит, что пришел момент совсем другой истины. Все это она еще выскажет Аресу. Если он думает, что может пользоваться ею, как ему заблагорассудится, то он очень…

Мысли Габриэль в очередной раз растворились в приступе боли, когда ладонь Зены обхватила ее подбородок, заставляя повернуть голову.

- Ты пришла сюда, чтобы убить меня? – первый же вопрос развеял все сомнения Габриэль в том, что Завоеватель по ее примеру начнет издалека. Надо было врать: Арес не давал позволения снимать маску.

- Нет, - говорить было сложно: девушка моргнула, пытаясь восстановить внезапно сбившееся дыхание, и вздрогнула, когда Зена придвинулась чуть ближе к ней, на расстояние одного вдоха. Что бы ни говорил Арес и что бы ни считала сама Габриэль, хватке Завоевателя противиться было тяжело: она вызывала дрожь.

- Ты пришла сюда, чтобы убить меня? – обманчиво мягкий голос императрицы обволакивал сознание, призывал раствориться в той неге и ласке, что он обещал. Но глаза, темно-синие с оттенком черноты, как море в шторм, не давали обмануться: они смотрели тяжело, придавливая пустым взглядом, и где-то в далекой глубине зрачка Габриэль видела свое собственное отражение.

- Нет, - второй раз повторила она, с отвращением понимая, что ее голос готов предать ее: в нем заметны были дрожащие нотки. «И я еще называю себя наемницей», рассерженно подумала девушка, старательно вызывая в себе волну агрессии. Так ей будет легче пережить и свои неудачи, и Завоевателя, и холодность Ареса…

Зена придвинулась к ней еще на немного, и теперь уже Габриэль отчетливо сознавала, что последний шанс для каких-то сопротивлений упущен: взгляд императрицы гипнотизировал ее, словно удав кролика. Хотелось не двигаться, а просто отдаться течению и посмотреть, куда оно вынесет.

- Ты пришла, чтобы убить меня, - шепот был подхвачен ветром, который незамедлительно вылетел в распахнутое окно, смеясь над чем-то своим.

Зене уже не требовалось задавать какие-то вопросы: она читала ответы в широко раскрытых зеленых глазах рабыни, устремленных на нее. Завоеватель видела там гнев, не свойственный рабам в такой степени. Она видела непокорность. Дерзость. И желание отомстить за то, что еще только произойдет.

Завоеватель нашла свою убийцу. Это было так просто, что моментально пропал всякий интерес. И Зене стало жалко эту девочку, лежащую рядом с ней и считающую себя отменной убийцей. Жалко, потому что победы она все равно не дождется, а проигрывать – это всегда неприятно. Но с Завоевателем нельзя рассчитывать на выигрыш партии: она всегда впереди на шаг. Это ее привилегия.

Слишком легко – переместить пальцы чуть ниже, сжать их на шее, перекрывая доступ воздуха и смотреть, смотреть, смотреть в те самые зеленые глаза, наполняющиеся смертью.

Слишком заманчиво – продолжить балансировать на краю. Оставить свою убийцу рядом и ждать, когда она сделает первый шаг, чтобы закружиться с ней в извечном танце на лезвие меча, ловя губами солнечные блики.

Слишком неправильно – думать о том, что посредством Габриэль можно будет выйти на Ареса и узнать все же, что таится в глубине его вечной души.

Возможно, таким образом Зена хотела заставить ревновать Геракла. Возможно, ей было любопытно пообщаться с кем-то еще из богов. Возможно, ей нравилось чувствовать разливающийся в крови адреналин от того, что нереально предугадать, что же в следующий момент выкинет тот или иной бессмертный.

А может быть, ей хотелось еще раз взглянуть в те карие глаза, которые могли быть охвачены ненавистью столь же сильно, сколь и непонятным теплом, зажигающим в черноте зрачка золотые искры.

Зена улыбнулась своим мыслям и отпустила подбородок рабыни (или теперь уже не стоит так называть ее?). В конце концов, в эту игру они играют обе, а партия все еще не окончена. И неизвестно, кто же сделает следующий шаг.

Габриэль закрыла глаза, когда губы Завоевателя легко и почти невесомо коснулись поцелуем ее губ. Это было странное ощущение – не слишком противное, не слишком приятное. Наемница, отбросив прочь мысли о том, что же вынесла Завоеватель из их непродолжительного диалога с простыми вопросами и сложными ответами, решительно обвила руками плечи женщины.

И ни Габриэль, отдающаяся чужой страсти, ни Зена, теряющая себя в ненужных мыслях, не знали, что в эти моменты они обе, не открывая глаз, видят перед собой одно и то же лицо, тающее во тьме…

Настоящее время

Наемница повернула голову, всматриваясь в четкий профиль спящей Зены.

Завоеватель не приказала ей идти к себе после того, как все закончилось. Она оставила ее здесь, рядом с собой, и теперь просто спала, не чувствуя на себе оценивающий взгляд.

Зеленые глаза блеснули, поймав робкий блик какого-то свечения, и девушка осторожно встала. Пройдя несколько шагов, она обернулась, чтобы удостовериться, что Зена продолжает спать, и склонилась над чем-то в темноте. Раздался шорох, однако он был слишком тихим, чтобы с помощью его можно было кого-то разбудить.

Габриэль все так же осторожно вернулась назад и остановилась у кровати, но уже не со своей стороны. А в следующее мгновение кинжал, зажатый в ее ладони, оказался у незащищенного горла Завоевателя.

Рука не дрожала. Ей следовало сделать всего лишь одно-единственное движение, резко и быстро.

Наемница затаила дыхание.

Пальцы сильнее сжались на рукояти.

Мгновение – и Арес будет освобожден от своих страхов!

Она может сделать это для него.

И она…

Габриэль подавила вскрик, едва не выронив оружие, когда глаза Завоевателя вдруг открылись, и холодная волна ненависти, источаемая взглядом императрицы, окатила их обеих с ног до головы.

В окно с треском ударилась ветка дерева.