Подробнее: http://news.mail.ru/incident/3705630/
| Article Index |
|---|
| Начало |
| Начало 2 ст |
| All Pages |
Страница 2 из 2
На борту "Лайкуса" Зене исполнилось семнадцать. Ее самодельные доспехи давно исчезли, вместе с тощей детской фигуркой. Хорошее питание, хорошая одежда, хорошее оружие - Зена превратилась в поразительно красивую молодую женщину. Ее волосы по-прежнему были черны как уголь, ее глаза были голубыми как небо в тот день, когда она родилась, но теперь в них было нечто новое, пустота, холодная жестокость, которая вызывала ужас у ее врагов и нервный трепет у собственной команды. Ни один из них ни разу не сделал попытки испытать ужасную красоту Зены, ведь все пираты, даже самые отчаянные, любили жизнь.
Зене не приходило в голову, что к семнадцати она уже стала военачальником, практически ничем не отличающимся от Кортеза - только на море.
Когда с наступлением новой зимы в море стало неспокойно, корабль Зены захватил римское судно. Оно не было огромным, но фиолетово-золотая отделка и множество драгоценных металлов и камней на борт указывали на то, что корабль вез важную птицу. Люди Зены, обученные и закаленные, легко взяли корабль на абордаж, мгновенно сцапали золото и драгоценности и без раздумий убили большую часть команды. Единственный пассажир, в форме римского генерала, был схвачен, связан и доставлен под очи Зены. Этот мужчина смотрел на нее с нескрываемым презрением, по-видимому, не волнуясь за свою печальную участь. Он не ныл, не умолял, не корчился от боли из-за своих ран. Зена была очарована.
-Этот человек что-то знает. Я лично им займусь, - объявила она команде. - Приведите его в мою каюту.
Конечно, ей повиновались, никакой пират не посмел допустить и, тем более, озвучить мысль, что приказ капитана мотивирован чем-то кроме перспективы богатого выкупа. Теперь Зена была настоящим капитаном "Лайкуса". Капитан Фолько был убит в стычке несколько месяцев назад, оставив Зене всё руководство.
Каждая женщина, как и каждый мужчина, делает в своей жизни одну ошибку, идя против всех своих принципов, против всех инстинктов, заставляя замолчать самый громкий голос разума и слушая только сладкое шептание сердца. Иногда такая ошибка оказывается маленькой и легко забывающейся. У других эта ошибка может изменить всю жизнь.
Той ночью ошибку сделала Зена.
Римлянин назвался Цезарем. Он умел обращаться со словами - Зена не думала, что речами можно рисовать такие яркие картины, сцены великих сражений и триумфальных маршей, фантастических дворцов и великолепных храмов. Короче говоря, никогда не видя Рим, Зена безнадежно влюбилась в этот город.
Цезарь о многом ей поведал. Он рассказал ей о своих планах управлять Римом и сделать его еще более великим. Он говорил, что это его судьба. Стремление Зены к чему-то, наконец, обрело цель - жажда власти, силы, еще более непреодолимой в комбинации с жаждой мужчины, который будет владеть этой властью и силой. В ее возбужденном мозгу страсть неразрывно переплелась с жаждой власти, с чувством, что она могла, и будет иметь все это.
Три дня она не покидала свою каюту. А когда, наконец, вышла, все моряки заметили в ней некое тонкое различие. Ничего явного, но - будь пираты чуть умнее, или боясь они капитана чуть меньше, они бы поняли, что это изменение - то, как выглядит женщина, когда она влюблена.
-Мы собираемся вернуть пленника назад его римским псам. Они заплатят нам за него милый выкуп!
Пираты поддержали идею дикими возгласами, весь их предыдущий дискомфорт исчез, они снова полностью доверяли капитану.
Каждый день и каждая ночь на пути в Рим только усиливали чувства Зены, пока великолепное будущее, которое она готовила для себя и Цезаря, рука об руку управляющих своим миром, не стало единственным, что ее интересовало и занимало ее мысли.
Цезарь не мешал ее планам, а ночами опутывал ее сетью все больших и больших обещаний, загадочно улыбаясь про себя.
Наконец корабль прибыл в Рим. В сенат направили посыльного, через которого Цезарь велел принести в доки сто талантов золота. Это была неслыханная сумма - первоначально Зена рассчитывала потребовать всего один талант, который и так был чрезмерной платой. Но Цезарь рассмеялся и сказал ей, что он стоит в двадцать раз больше. Зена тоже рассмеялась - и выкуп поднялся до ста.
Римляне прибыли позже тем же днем. Но они были не одни - в порту оказались сотни римских солдат. Легионы Цезаря. Пораженная, Зена приказала команде поднять якорь и обратиться в бегство, но вскоре их корабль был задержан крюками - она не заметила их прежде, летая в облаках своего воображения, запутавшись в словах Цезаря и простынях.
Чтобы их схватить, много времени не потребовалось. И когда ее бросили перед Цезарем, предварительно связав и заткнув рот, он просто засмеялся, поглаживая ее по щеке.
-Вот так нужно действовать, - заметил он своему другу. - Разделяй и властвуй. Отдели разум женщины от ее чувств, и она твоя. Душой и, - он ухмыльнулся, - телом.
Крест был поставлен на высоком холме, общественное зрелище, которое Цезарь позабыл упомянуть в его Римской Истории. Руки Зены были привязаны к перекладине, лодыжки - к центральной доске, тело было прикрыто лишь грязной сорочкой. Вокруг нее падал снег.
-Сломайте ей ноги! - сквозь туман в голове услышала она, абсолютный ужас охватил ее. Боль милосердно дала ей забвение.
На вершине голого холма под Римом, привязанная к кресту, с потемневшим от боли рассудком, Зена отметила восемнадцатилетие. Иногда пустота рассеивалась в галлюцинации - и они были всегда одними и теми же. Видением мести. В тот день родилась новая Зена - с новой целью в жизни. Убивать.
Зена множество раз приходила в себя и проваливалась в забытье, прежде чем, наконец, смогла достаточно жестко взять под контроль свои чувства и сосредоточиться на реальности. Она отметила, что была в хижине - где стены были сделаны из оленьей кожи и украшены бусинками и рогами. Следующее, что она отметила, было отсутствие боли. Точнее, отсутствие любых чувств в ее ногах. Она вынудила себя посмотреть вниз, чтобы убедиться, что она все еще не лишилась их.
В этот момент откинулся полог, который служил дверью в хижину, и вошел старик. В руках он нес дымящуюся кастрюлю, которая пахла восхитительно, вынуждая Зену вспомнить, что она страшно хотела есть. Она, словно зверь, потянулась к кастрюле, но человек отодвинул ее, затем опустил в нее ложку и поднес к губам Зены.
Гордость сказала ей не открывать рот. Кроме того, пища могла оказаться отравленной.
Голод сказал ей, что если бы этот человек хотел убить ее, он сделал бы это давно, пока она была без сознания.
Голод победил. Зена ела, сжимая губами ложку, не желая отпускать ее, пока не высасывала с нее каждое последнее зерно овсянки. Она знала, что она ела как дикарка, но, пока была еда, ее не волновало ничто другое. Она всегда могла убить человека, единственного свидетеля слабости, позже. Но пока она должна была выжить.
Наконец наевшись, она с силой схватила запястья человека и взглянула в его морщинистое лицо, готовясь задать гору вопросов.
-Кто ты? Почему ты помогаешь мне? Как я здесь оказалась? И где именно это 'здесь' находится?
Полог снова поднялся - на сей раз впуская стройную девушку, почти полностью скрытую одеждой, видны были только ее темные глаза и каштановые кудри. Зена узнала в ней М'Лилу - галльскую девушку, прислуживавшую ей на корабле.
М'Лила что-то прошептала старику, и он поднялся и оставил хижину, высвобождая руки из хватки Зены без малейшего усилия. Раздраженная, Зена попробовала встать с кровати, но попытка не удалась.
М'Лила села.
-Ответы на твои вопросы просты, капитан. Римляне не казнили команду. В этом не было надобности. Я заплатила стражнику, и он позволил мне забрать с креста твое тело, прежде чем он проткнул бы его копьем. Он думал, ты и так мертва.
-Но... - начала Зена, однако М'Лила покачала головой.
-Пожалуйста, позволь мне продолжить. Я не знаю другого целителя, кто бы мог сравниться с Никлио, если кто и мог спасти тебя, то только он. И я делала все, что могла, чтобы поддержать в тебе жизнь, пока мы не прибыли в Галлию, капитан.
-Мы в Галлии?
-Да.
-Зачем ты это сделала, М'Лила? Я бы передала Цезарю всех вас, - Зена была искренне удивлена.
М'Лила пожала плечами.
-Когда-то я была рабыней на одном из кораблей, на которые ты совершила набег. Ты освободила меня.
Зена посмотрела на нее.
-Но я бы не колеблясь сдала тебя - вас всех - на милость римлян, только чтобы быть на стороне Цезаря! - она не делала никаких усилий скрыть правду.
-Я только возвращаю свой долг, - сказала девушка, и Зена никак не могла постичь ту невероятную преданность, о которой шла речь. И все же, как ни странно, что-то глубоко в израненной душе Зены было созвучно с этим - как если бы сумасшедший поступок М'Лилы коснулся нити памяти, и она с жужжанием распрямлялась.
-Мои ноги?
Вместо ответа М'Лила резко ткнула в бедро Зены - раз, два - и Зена не смогла удержаться от крика. Ее захлестнула волна боли. Другой быстрый удар, и боль снова сменила нечувствительностью.
-Никлио спас твои ноги. Но нужно время, чтобы они излечились, и я применила к тебе акупунктуру. Не пытайся ходить.
-Научи меня этому! - потребовала Зена, отдышавшись от крика.
М'Лила выполнила требование. Зена оказалась способной ученицей, но плохим пациентом. Она научилась использовать давление, чтобы блокировать нервы и перекрывать кровоток, и вынуждала себя учиться ходить не действующими ногами. Никакие просьбы М'Лилы и Никлио не могли отговорить ее от самоистязания. Не в природе Зены было неподвижно лежать и ждать, пока тело само излечит себя.
Ни М'Лила, ни Никлио не были удивлены в один прекрасный день, обнаружить ее побег - спустя два месяца со дня распятия на кресте. Оба Галла горевали о ней, но это была печаль, сопровождаемая знанием неизбежности этого дня.
-Ее ненависть слишком сильна, - сказал Никлио, и М'Лила кивнула в знак согласия.
Зена вновь шла на север, ее ноги были едва излечены. Она сильно хромала и едва выносила это, но нисколько не сожалела о своем уходе. Она нуждалась в свободе. Придет день, и Цезарь заплатит за предательство. Не сейчас. Позже.
И так она шла все дальше и дальше на север, пока ее ушей не достигли безошибочные звуки армии, разбившей лагерь. Вместо того, чтобы уйти от звуков, Зена шла к ним, почти не хромая. Цезарь постоянно говорил о его судьбе. В тот момент, когда она узрела армию, она знала, что эта армия - её.
Ей быстро удалось завербоваться, в наемных компаниях вроде этой всегда была нехватка опытных воинов. После того, как несколько из наиболее любвеобильных солдат заговорили на октаву выше, никто не пытался игнорировать её красоту. Несмотря на перенесенные мучения, Зена была очень красива, ее внешность, сформировавшаяся, твердая - и еще более чужая.
Было вполне естественно, что ее красота обратила на себя внимание командующего наемниками. И это было как раз на руку Зене.
Его звали Бориас. Истинный воин, по рождению и воспитанию, варвар и чужестранец для нее до последней бисеринки в волосах. Он немедленно понравился Зене. Более полезный командующий, чем она могла бы надеяться.
Зена ждала своего часа, участвуя в незначительных сражениях, в конечном счете, затмевая лучших из них в навыках и тактике - за исключением, если только самого Бориаса. Предводитель наблюдал за новенькой с все большим интересом и восхищением. Зена, конечно же, это знала - и ждала подходящего момента.
Он настал после особенно ужасного сражения, спустя чуть больше года после того, как Зена присоединилась к его отрядам. Она показала себя воином редкого вида - одновременно талантливой и на поле боя, и в стратегии, естественно принимая командование большими группами солдат. Армия редко совершала набег на города. Большинство их схваток было с другими армиями, как регулярными, так и наемными вроде их собственной.
Это сражение было против намного большей и лучше вооруженной силы. Отряды Бориаса все же победили, но победа была куплена слишком большим количеством крови. Сам Бориас был ранен, множество его людей убиты. Они сражались изо всех сил и теперь обосновались в лагере, укрывшись в долине, еще сильней сражаясь при разделе добычи.
Ритмичное столкновение мечей и щитов прорвалось через общий шум. Все наемники обернулись к центру лагеря, палатке командира. Перед палаткой стояла Зена, во всеоружии, на ее лице играла холодная улыбка, вызывавшая дрожь в позвоночниках всех наблюдавших.
Она бросила Бориасу вызов. Вызов за командование.
Бориас вышел из палатки, также вооруженный, с тщательно перевязанной раной. Его глаза остановились на женщине перед палаткой. Зена подняла бровь при его осмотре.
-Боишься?
-Это тебе стоит бояться, - усмехнулся Бориас.
Не тратя зря ни мгновения, он кинулся на нее, с мечом, вспыхнувшим в солнечном свете. Зена отвечала как следует. Они оба были равно хорошие друг для друга и сражение стремительно притягивало зрителей. Солдаты забыли о награбленном, о своих ранах, стояли, разинув рты, следя за поединком. Это было красивое зрелище - совершенный танец, в котором вели оба воина, сложный ритуал. Драка длилась до захода солнца, и вот уже по лагерю поползли тени. Солдаты зажгли костры вокруг сражающихся, а поединок всё продолжался.
Почувствовав прореху в защите противника, Зена взмахнула мечом, выбивая меч Бориакса подальше от ее мишени, и затем сбила его с ног. Бориас наконец лежал на земле, меч Зены целился в его грудь, дыхание воина было прерывистым. Зена провела острием по его груди, будто играя.
-Я победила, - объявила Зена, изо всех сил пытаясь справиться с собственным дыханием. - Теперь эта армия - моя, по правилам честного сражения.
-Но я ранен, - без намека на страх в голосе ответил Бориас. - Едва ли это можно назвать честной борьбой, Зена. Хотя ты достаточно честна, чтобы восполнить это.
-Ты сам не так уж плох, - ухмыльнулась Зена. - Что, однако, не делает здесь никакого различия.
-Вот тут ты ошибаешься.
Прежде чем Зена могла ответить, она оказалась на земле рядом с Бориасом. Это было сделано так четко, что она только ощутила падение.
-У меня есть решение получше, - лицо Борайаса было очень близко, - для этого маленького спора.
-И какое же? - Зена не сдвинулась с места.
-Мы работаем вместе.
С этими словами он наклонился и поцеловал ее. Толпа кричала и улюлюкала, но их голоса были неслышны этим двум, занятым продолжением их поединка в намного более дружественной манере.
В девятнадцать лет Зена поселилась в палатке командира армии. Жажда горела в ней - чувственность и жажда силы, наследство Цезаря, так же, как и ее хромота. В то время как Бориас становился все больше поглощенным ею, Зена становилась все беспокойнее. Пока Бориас мечтал о семье, Зена осталась настороже и планировала собственное величие.
Прошли месяцы. Некоторые - полные сражений, переходов, добычи, другие - медленные, утомительные, бесполезные, месяцы, которые не были заняты никакой работой, следовательно, и платой. Отсутствие дохода, в свою очередь, означала истощение запасов продовольствия и потребность нападать на маленькие города и деревни, чтобы подавить голод. Зена не любила такие месяцы, ощущая некоторую неловкость в душе. Не физически - нет, крестьяне едва ли были достойны скудной и голодной армии сильных мужчин и невероятной женщины. Нет, не в этом была проблема, вызывавшая неудобство Зены и беспокойные ночи. Не в силах побороть эти чувства и признать источник, она повернулась к Бориасу. В каждом городе, каждой деревне, на которую совершался набег, она видела Амфиполис, независимо от того, как мало они на самом деле напоминали то отдаленное место во Фракии, которое все еще часто при случае посещало сны Зены.
Но и в те месяцы, когда оказывалось, что мелкие корольки и богатые выскочки (практически не отличающиеся друг от друга) обнаруживали у себя достаточно золота, чтобы нанять армию, беспокойство Зены не уменьшалось. Оно просто принимало другое обличье. Ее планы великой армии, завоеваний, триумфов, сравнимых с римскими парадами Цезаря - все это она видела только в своем воображении, не имея никакой возможности воплощать их в жизнь.
Месяцы складывались в год, за ним - в другой. Разочарование Зены росло и росло, пока не заполнило все ее существо. Она больше не чувствовала себя свободной с Бориасом - с холодной уверенностью она знала, что ее судьба была более великой, чем умереть в каком-нибудь грязном поле в Германии или замерзнуть в Сибирской тундре, ничего не знача в Книге Жизни. Просто главарь наемников. Нет, ее предназначение было в величии, она знала - если бы только она могла бы найти тот путь, по которому ей было предназначено идти!
Никогда не говорите, что у Судеб нет чувства юмора. О, оно у них есть, и нет ни человека, ни бога, кто не был бы лишь марионеткой в руках Судеб - и горе тем, чьи нити запутает смеющаяся Судьба!
Когда наступил первый день двадцать первого года жизни Зены, ничто не предупредило ее, что этот день Судьбы выбрали для их шутки. Нет, Земля и Олимп были тихи и спокойны, не обращая внимания на узоры в гобелене жизни и запутанные нити, из которых были сотканы эти узоры. Только Клото, самая юная из Судеб, положила пальцы на две переплетенные нити и улыбнулась своим мыслям.
День располагал к лени. После предыдущего сражения армия была откормлена и одета и ничего больше не хотела, так что и Зена, и Бориас могли наслаждаться набегом на холмистые окрестности, якобы для личного осмотра области - хотя никакой наемник, как бы не был туп, не верил этому.
Они проводили вместе много времени: Бориас - довольный тем, что его любимая с ним, наедине, Зена - как обычно беспокойная, вся в тревоге и постоянно готовая к новой битве, даже в любовных утехах.
Когда солнце начало спускаться за горизонт, почти сразу упав, как и полагалось в это время, Бориас был готов вернуться в лагерь. Зена колебалась. Они не вышли непосредственно на вершину холма, оставаясь защищенными в долине, а не выставленными на всеобщее обозрение на плато выше. Это было решением Бориаса. Но Зена должна была подняться выше. Каждая ее клеточка восставала при мысли свернуть на полпути.
-Оставь мне Арго, - сказала она Бориасу, указывая на свою кобылу. - Я нагоню тебя позже. Хочу проверить наше расположение.
Взяв только свою лошадь, Бориас начал спускаться к разбитому лагерю. Он знал, что лучше не спорить с Зеной, когда она говорила таким тоном. "Королева Воинов" - так ее звали их солдаты, и не без оснований. Независимо от того, как близки были они с ней в сражениях, вокруг нее все же оставалась аура странности, чем дальше, тем более недостижимая. Это не было превосходством, точно, но заработало Зене ее королевский титул, равно как и имя, данное ей при рождении. Зена. 'Необычно'.
Зена без проблем добралась на вершину холма, Арго охотно везла ее по плотному ковру травы, мимо нескольких корявых деревьев, кое-где увядающих, но большей частью - зеленых.
Наконец она обогнула скалистую возвышенность и достигла плато. От открывавшегося оттуда вида захватывало дух. Заходящее солнце раскрасило пейзаж огнем, огнем, который отражался от каждого кусочка стали из лагеря в долине, создавая бесчисленное множество крошечных огоньков. Вдали холмы переходили в спокойную темную реку, воды которой мерцали золотом в исчезающем свете.
Мир лежал у ног Королевы Воинов - мир, созданный только для нее, казалось - сама судьба взывает к ней в закате.
Свет становился все более странным, розовые тона соединялись с золотом, придавая всему окружающему захватывающий кроваво-красный цвет.
Зена сидела в седле, чувствуя странность, тонко изменяющую ее, снимающую напряженность и нетерпение, заменяя ощущением цели, возобновленной верой в свою судьбу, судьбу управлять этой землей. Она расслабилась в этих ощущениях, позволяя мыслям бежать, как им вздумается.
Как долго она оставалась в таком состоянии, загипнотизированная, темная и прекрасная на солнце, она не знала. Но вот уже сумерки сгустились в ночь, и пейзаж мерцал не золотом, а серебром.
Но Зену вернули из грез не возрастающий холод или темнота. Это было незнакомое ей прежде ощущение, необычайное воодушевление в каждом нерве - как при стремительной скачке на головокружительной скорости, или первой атаке в бою.
Ощущение было отражено вспышкой фиолетового света возле нее - которая, казалось, ничуть не обеспокоила Арго. Так же, как и ее хозяйку.
-Кто ты? - спросила Зена, не выражая никаких эмоций, направив взгляд прямо перед собой.
Ей ответил глубокий приятный голос.
-Ты знаешь меня, Зена. И всегда знала.
-Да, - Зена не была уверена, откуда она это знала - это просто было у нее в голове. - Арес. Бог Войны, - ответ был столь же естественен как дыхание, но она все еще не смотрела на владельца голоса.
Она чувствовала, как ее обволакивает тепло, непривычное для этого продуваемого ветром холма - но все равно совершенно естественное. Она знала, что он был тут же, позади нее, его тело прижалось к ее, но Арго не двигалась, оставаясь безучастной.
Зена продолжала смотреть вперед.
-Меня ждет великая судьба, - в ее голосе не было сомнений.
-Да, - она почувствовала его руки, обнимающие ее, касающиеся ее бедер. - Великая судьба, Зена. Прими ее.
Прикосновения, сон то был или нет, оказалось достаточно чтобы пробудить в Зене оба вида жажды - чувственное желание и жажда силы переплетались в ней. Стоило только тонкой струйке протечь сквозь выстроенную ее стену для заслонения амбиций, и единственное прикосновение Ареса мгновенно разрушило ее, и поток амбиций затопил душу Зены, и каждая из них подпитывалась всевозможными желаниями.
Там, на вершине холма, с развевающимися на ветру черными волосами, Зена стала больше чем просто Королева Воинов. Она стала Грозой Миров. Две старшие Судьбы на миг приостановили свою работу и посмотрели на их сестру, Клото.
-Что ты натворила, сестра? - спросили они, не потому, что не знали, а потому, что хотели услышать ее ответ.
Клото улыбнулась скрытной улыбкой и ничего не сказала, вместо этого проведя руками по двум нитям, сплетенным вместе с того момента, когда они стали прясть. Одна была нитью смертной. Другая принадлежала богу.
Короткое мгновение Судьбы смотрели на друг друга. И потом три сестры начали смеяться. Все громче и громче, пока их смех не заполнил мир, достигнув Олимпа и Земли, призывая вмешаться. Но никто не вмешался.
За той первой встречей с Богом Войны скоро последовали другие. Той ночью Зена вернулась в лагерь, - не совсем уверенная, что случившееся ей не привиделось, но не менее убежденная в реальности этого.
Арес был словно огонь в кузнице - его присутствие, его внимание к ней, и как к воину, и как к женщине, сжег то, что оставалось в Зене от ребенка.
Бориас был ошеломлен изменениями в ней, но он не мог знать об их причине. Нетерпение и разочарование вытеснялись жестким намерением и восхищением самого сражения - чувством стали, вонзающейся в плоть врага, острым ощущением летящей стрелы, совершенной в траектории, смертельной в цели.
Вскоре уже не было ни одной армии, которая могла бы сравниться с армией Зены или противостоять ей. Она была Зеной, Грозой Миров - одно ее имя вселяло ужас в сердца врагов и временных союзников - ибо Зена не знала верности ее союзникам, не колебалась обманывать и предавать.
Когда ее армия захватывала заключенных, их продавали в рабство. На вырученные деньги покупали всё лучше и лучшее оружие, что в свою очередь приносило всё большие и большие победы.
Внешний вид ее армии - которая была теперь слишком большой, чтобы именоваться просто отрядом - изменилась за это время, солдаты в ней становились все безжалостнее, становились воинами, которые боролись не ради золота или славы, а ради жестокого упоения самой битвой.
Воинами, которые приносили жертвы Аресу - и пили за победы Бога Войны.
Она больше не просыпалась по ночам от того, что ей привиделся Амфиполис - она не имела никакой нужды в захудалых запасах, предлагаемых маленькими городами или деревнями. Она захватывала их просто в порыве к власти, силе, ради жажды крови и в качестве разминки для ее солдат, чтобы поддерживать их форму к большим сражениям.
Бориас устал пытаться отклонять этот курс событий, чтобы вернуть бывшую Зену, его Зену - Королеву Воинов. В отчаянии, занимаясь с ней любовью, просил ее вспомнить, прийти в себя.
А Зена смеялась. Она не говорила Бориасу, что уже давно привыкла к звуку отчаянных просьб. Они исходили не только от ее врагов, не только от бесчисленных вырезанных людей, которых она давно прекратила замечать, чувствуя только бешеную радость, когда вонзала лезвие в человеческую плоть. Просьбы исходили и от гораздо более мощного источника, с которым не могли сравниться никакие крики смертных - просьбы бога.
О, они не были непосредственно просьбами - но Зена думала, что действия говорят за себя довольно громко, снимая необходимость озвучивать эти просьбы. Немедленно, с безошибочным чутьем, Зена понимала, что Арес мог дать ей ключи к ее судьбе. И точно так же она знала, что она была простой смертной против бога, бога, который и думать о ней забудет, как только получит то, что хочет.
Мужчины и боги, в конце концов, были очень похожи. В двадцать два года Зена была достаточно хорошо осведомлена и обладала достаточной храбростью, чтобы прекрасно маневрировать между игнорированием чувств бога, всегда опасным делом - и удовлетворением его желаний.
Она не могла скрыть свой ответ на прикосновения Ареса, даже если бы захотела, но она не имела такого желания. Вместо этого она безжалостно мучила его, позволяя им обоим некоторую долю удовлетворения, но никогда не разрешая Аресу обладать ею, никогда не разрешая себе самой ступить на тонкий край лезвия обоюдоострой бритвы.
И вновь она доказала правильность своего имени. Хотя Зена и не могла этого знать, она была единственной женщиной в истории человечества, кто оказалась способна шагать по этому краю с самым непостоянным богом из всех - Богом Войны, долго шагать, продолжая сохранять свою жизнь и его покровительство.
Конечно, он мог бы взять ее силой, но как любой другой мужчина, встретивший Зену, смертный или нет, Арес не мог смотреть в те странные, дикие глаза и не быть загипнотизированным ими, безоговорочно сдаться ей, неспособный достичь желаемого, если это противоречило ее воле. Неспособный и нежелающий этого.
Поэтому неудивительно, что Зена смеялась над слабыми просьбами Бориаса, хотя слабыми они были только по меркам Зены. Он обращался к женщине, у ног которой лежал Бог Войны, который, правда, думал, что он рядом с ней. Само собой, Бориас потерпел неудачу.
И также неудивительно, что Бориас не сумел вернуться из следующего сражения. В отличие от Грозы Миров, его сердце не было окружено стеной, а смертные сердца, довольно хрупкие вещи, имеют свойство разбиваться.
Зена не обратила внимания на его смерть, но маленькая частичка чего-то нового или, скорее, очень старого, была посеяна в ее душе звуками панихиды по нему и удобрена пеплом от его погребального костра, и взращена.
И опять же, может, смерть Борайяса и не имела никакого отношения к этой мелочи в Зене, и вызвало эту мелочь рождение, а не смерть. Только Судьбы знают ответ на это, и только маленькая Клото знает, какое колдовство она впряла в новую нить жизни, которая росла в Зене.
Бориас умер, как умирает каждый смертный и каждый воин. Но он оставил своей любимой подарок, единственный подарок, от которого она не могла отказаться и единственный подарок, который он мог дать. Зена ждала ребенка.
Сначала беременность была едва заметной. Несклонная подчиняться физической потребности, Зена продолжала вести армию к еще большим завоеваниям. Города лежали в руинах, другие платили дань. Целые города были проданы в рабство.
И ребенок Зены рос.
Маленькие деревни на пути к большим городам были стерты с лица земли, поля растоптаны тяжелыми солдатскими сапогами. Бог Войны сражался рядом с Зеной в каждой битве, они разделяли жестокое восхищение убийством Но теперь они оба пустили в свои души зерна неуверенности. Зена чувствовала конфликт внутри себя: ее ребенок и ее жажда крови.
Арес, почти полностью покоренный магнетизмом этой смертной, загадкой, которую он разгадал и в тоже время нет, тоже испытывал некоторые сомнения. Конечно, была радость в сражении. Но у него было неприятное подозрение, что его Гроза Миров превзошла в жестокости даже его самого. Было ли возможным, что он настолько привязался к этой смертной, что даже мысль о ее возможной смерти или безумии, или и о том, и о другом, - настолько ужасали его? Он не знал. Арес не привязывался к 'неизвестному'. Ему все больше казалось, что смертность была заразной. И он очень боялся, что уже подхватил ее.
Наконец наступил неизбежный день, когда беременность Зены больше нельзя было игнорировать. Она больше не могла быть на поле битвы, командуя отрядами, окруженная своими воинами. Да, она отдавала приказы из палатки, но что касалось армии, это не могло сравниться с генералом на поле битвы. Недели бездействия превратились в месяцы, воины начали терять терпение и выдержку. По лагерю распространялось брюзжание - недостаточно, чтобы быть реальной угрозе армии, но достаточно для ослабления дисциплину. Достаточно, чтобы взволновать Зену.
И все же у нее были более существенные причины для беспокойства. Беременность протекала тяжело. Последние месяцы она проводила в бесконечной боли, не в силах встать баз чужой помощи, ненавидя слабость собственного тела, ненавидя Бориаса за то, что устроил ей это. По каким-то причинам она не могла заставить себя сосредоточиться на этой ненависти.
Возможно, это имело некоторое отношение к необычной реакции Ареса - она была уверена, что он исчезнет при первых признаках ее беременности, убивающих боевой дух отрядов, заскучает от бездействия и уйдет.
Как ни невероятно, он не исчез.
Вместо этого Арес продолжал появляться возле нее. Он сделал все, что мог, чтобы поддержать единство ее армии, организуя незначительные стычки и поединки, чтобы сплотить их против общих врагов, предотвращая волнение и суматоху среди отрядов.
Однажды он принес Зене подарок. Красивое оружие, подобного которому она никогда прежде не видела - за все свои путешествия. Круглое лезвие, украшенное золотом, с инкрустированными сапфирами. Острое, невероятно мощное. У оружия было название - Шакрам. Зена приняла его, но впервые в жизни она не могла увидеть причины, скрытый смысл. Арес не следовал за ее ожиданиями и этот факт только еще больше выбивал ее из колеи. Она чувствовала, что полотно мира распускалось.
Но самое особенное изменение, однако, было то, что Зена чувствовала нечто в своей душе. Начиная с тех давно минувших дней в Амфиполисе, она не чувствовала внутри ничего, кроме пустоты. Теперь, с все приближающимся днем ее освобождения, она знала, что была связь между ней и крошечной жизнью в ней. Она ненавидела эту связь, пробовала избавиться от нее, затягиваясь как можно туже, скача на Арго как можно тяжелее, до кровотечения, и расстроено колотила землю. И тем не менее, ребенок держался.
В конечном счете новая душа Зены выиграла у старой, став еще жестче. И эта победа открыла самые темные уголки разума Зены. Она видела сны. Сны о матери. О Лайкусе. Деревянные мечи и торговые ряды, и кражу яблок.
Умерев, Бориас дал ей то, что никто еще никогда не мог. Он дал душе Зены свою жизнь как выкуп. Он убил наследство Цезаря.
Это не Гроза Миров кричала, побелев от боли, в тяжких муках, не Королева Воинов Бориаса.
Месяцы исчезали, один за другим, с часами родов, накатывающейся боли, отходящей, исцеления. Когда, наконец, солнце взошло и мирно спящий ребенок лег на грудь Зены, ее совершенно не волновало ни что остается от ее армии, ни сколько человек ее оставят; ее не волновали эти жестокие солдаты, которые слишком глубоко погрязли в крови, чтобы быть возглавляемыми простой женщиной, ослабшей от родов.
Зену волновал только крошечный мальчик, которого она баюкала на руках, такой замечательный, такой красивый, что она осознала - в ней все же есть свет, достаточно света, чтобы произвести такое совершенствование. Достаточно, чтобы жить.
Это было похоже на пробуждение от длинного кошмара. Зена знала, что этот мир не будет длиться долго, она не имела никакого права быть матерью этого ребенка. Он заслуживал лучшего, и она собиралась дать ему это лучшее.
Но Зена знала, что никогда не перестанет стараться заработать это право.
Она назвала его Солан, потому что его рождение совпало с восходом солнца. Это был знак. Рядом появился Арес, ничего не говоря, просто наблюдал, сложив руки на груди. Зена смотрела вглубь его души, как странно, ведь еще не так давно она думала, что его беспокойство о ней - слабость.
Распустившись полностью, ее мир снова стал ткать себя - в новый гобелен.
Если могла бы быть красота в душе Гроза Миров, Зена больше не считала странным видеть ту же красоту в душе бога. Возможно, однажды он сам тоже ее увидит.
Арес подошел к ней, и она без страха передала ему ребенка. Он взял мальчика и нагнулся поцеловать Зену в губы. Это был жест обещания, не целомудренный, не требовательный.
-Когда ты оправишься, я дам тебе другую армию.
Зена медленно покачала головой. Ей пришло на ум, что Бог Войны никогда не узнает, что армии нельзя было дать или получить. Как и все остальное в мире смертных, они должны были быть созданы. А то, что когда-то было создано, могло быть разрушено, прокладывая дорогу новому созданию.
-Я оставляю все это, Арес, - возможно, впервые за все время, что она знала Ареса, она говорила прямо.
Мимолетный луч солнечного света осветил лицо бога. Это могла быть всего лишь игра света, но Зене показалось, что на миг бессмертное совершенство его черт смягчилось, стало почти по-человечески уязвимо. Миг закончился.
Арес вернул Зене сына, чуть пожимая плечами, его голос был совершенно уверен:
-Ты неправа, ты знаешь. Ты вернешься к этому. И ко мне.
-Не рассчитывай на это.
Он провел рукой по ее лицу и шее, чуть поднял её подбородок и соединил их губы. В этом поцелуе не было ничего чистого, ничего нетребовательного, он разжигал душу Зены, разжигал ее тело. Она углубила поцелуй, желая запомнить его, навечно выжечь в ее памяти, заставить длиться все последующие годы, чтобы у него не было бы власти изменить ее решение.
Потребовалось одно-единственное мгновение, чтобы понять, что это будет невозможно. Она отпустила его и подняла шакрам, рассекая расстояние между ними.
-Это - конец, Арес.
Арес проследил за острым краем лезвия, настолько острым, что разрезанный воздух жужжал. Тогда он усмехнулся.
-О нет, - сказал он, переводя взгляд от стального круга на нее и накрывая ее руки своими. - Это не конец. Это только еще одно начало.
НАЧАЛО
Добавить комментарий
Мы любим получать комментарии, которые дополняют наши материалы, указывают на ошибки или просто выражают мнение их автора. Мы не против ссылок, картинок и видео в обсуждениях, если они относятся к теме. Но если вы нарушите одно из наших простых правил, ваш комментарий будет немедленно удален.
При комментировании на ШипТексте запрещено:
При комментировании на ШипТексте запрещено:
- Использование нецензурной лексики.
- Любые оскорбления в адрес авторов, создателей обозреваемых сайтов, других участников обсуждения и так далее.
- Все виды коммерческой рекламы (даже если вы оставляете комментарий вроде «какой клевый сайт посмотрите мой»).
Комментарии
RSS лента комментариев этой записи